Japanske
forskere har isolert genet som koder for det enzymet
som lager koffein
Nå
blir det mulig å lage kaffeplanter uten koffein!
Mange liker å nyte en kopp
varm duftende kaffe brygget på nymalte bønner.
Andre drikker kaffe først og fremst for å
kvikke seg opp eller kanskje for å holde seg våkne
på seine nattevakter. Men en del av dem som drikker
kaffe kun for smakens skyld, ønsker ikke den
stimulerende effekten. Noen får problemer med
å sovne selv timer etter at de har drukket en
kopp kaffe om kvelden.
Koffein (caffeine
på engelsk) er det stoffet som er hovedansvarlig
for kaffens oppkvikkende effekt. Det er derfor mange
velger å drikke koffeinfri kaffe. Det er
nemlig utviklet metoder som gjør det mulig å
fjerne koffeinet fra kaffebønnene. Det kan f.eks.
gjøres ved ekstraksjon med superkritisk flytende
karbondioksyd. Men, ikke uventet, fører dette
gjerne til noe tap av aromastoffer - og slik koffeinfri
kaffe gir nok ikke helt den samme smaksopplevelsen som
vanlig kaffe.
Nå
er det åpnet en ny mulighet for å lage koffein-fri
kaffe uten ekstraksjon, - nemlig ved hjelp av genteknologi.
Genet som kodet for det enzymet som utfører siste
trinn i syntese av koffein er nettopp funnt av japanske
forskere [1]. Enzymet kalles caffeine synthase
og virker ved å koble methylgrupper til
puriner som egentlig
kommer fra nukleotidene,
byggesteinene til DNA
og RNA. Koffein finnes
også i te og stoffet er beslektet med
theobromin og theofyllin. Forskerne isolerte
faktisk caffein synthase-genet fra teblader. Klikk på
figuren og se hvordan koffein lages i kaffe- og teplantene.
"Kaffe-genet" er
egentlig en veldig uheldig ordbruk, - og det er
brukt her nettopp for å illustrere dette poenget.
Ordet kan nemlig misvisende oppfattes å bety
at dette genet har alle funksjoner som er tilstrekkelig
for å "lage kaffe". Men det er selvsagt
ikke tilfelle. For å lage kaffe, kreves det
kaffebønner fra komplette kaffeplanter. Altså
kreves ALLE genene i denne planten. Når ordet
allikevel er brukt, er det for å understreke
at det er dette genet som koder for det enzymet
som utfører de siste to trinnene i reaksjonen
som leder til syntese av kaffein, for oss den kanskje
viktigste egenskapen ved denne planten. Man kan
derfor til en viss grad rettferdiggjøre en
slik språkbruk.
I media hører
vi ofte om gen for ditt og gen for datt, - om gen
for kreft og gen for alkoholisme osv. Dette er sjelden
god språkbruk. Genene koder FOR proteiner
som kan ha en eller flere funksjoner. Proteinene
virker igjen sammen med tusenvis av andre proteiner
og molekyler i cellene.
Det er nå forholdsvis enkelt
å isolere caffine synthase-genet fra kaffeplanten.
Ved hjelp av genteknologi kan man så lage en genmodifisert
kaffeplante hvor caffein synthase-genet er ødelagt
eller inaktivert. Fra slike planter vil man så
kunne høste kaffebønner uten koffein og
man kan lage koffeinfri kaffe uten å bruke de
kompliserte ekstraksjonsmetodene.
[1] Misako Kato
og medarbeidere, Nature
406:956-057; 31. august 2000
